Pierre-Jakez Hélias, le quêteur de mémoire

Écrivain, poète, chroniqueur, Pierre Jakez Hélias est une grande figure de la culture bretonne. Le vendredi 13 août 2010 marquait les 15 ans de la disparition de l'auteur du chef d'œuvre Le Cheval d'Orgueil. ABP ne pouvait passer sous silence cet anniversaire et vous propose le portrait qu'en avait dressé Bernard Le Nail.

Né le 17 février 1914 à Pouldreuzic, Pierre Jacques Hélias pour l'état-civil, Pierre Jakez Hélias dans la vie, se montra de bonne heure un brillant élève, maîtrisant bientôt parfaitement le français et poursuivant de solides études à la faculté des lettres de Rennes. Devenu professeur agrégé de français-latin-grec, professeur à l'Ecole Normale d'instituteurs de Quimper, il exerça dans l'enseignement durant 40 ans. Membre longtemps très actif de la Ligue de l'enseignement, il en anima pendant plus de 20 ans la commission nationale de folklore, organisant de nombreux stages consacrés à la civilisation et aux traditions populaires.

Ayant commencé très tôt à écrire des poèmes et des contes, il devait aussi s'intéresser spécialement pendant près de 30 ans à la mémoire des gens du peuple, dont beaucoup d'anciens qui ignoraient le français et ne savaient ni lire, ni écrire, mais qui étaient porteurs d'une très riche culture orale.

Journaliste en français et en breton

Les histoires, expressions et souvenirs ainsi patiemment recueillis allaient nourrir de nombreuses chroniques publiées en breton et en français dans le quotidien Ouest-France et dans l'hebdomadaire La Bretagne à Paris, où parurent de 1960 à 1975 plus de 700 chroniques.

Comédien amateur, il allait aussi beaucoup écrire pour le théâtre : 26 pièces et de nombreux sketches. De 1946 à 1958, ce Bigouden devait aussi animer plus de 400 émissions de radio en breton puis, de 1968 à 1978, de nombreuses émissions de télévision.

Son chef d'œuvre, Le Cheval d'orgueil,

Il avait déjà publié 25 livres et s'était affirmé non seulement comme un exceptionnel conteur, mais aussi comme un grand poète et un dramaturge de talent lorsque l'un de ses livres, Le Cheval d'orgueil, connut, à peine paru, un extraordinaire succès dans toute la France. L'ouvrage fut tiré au total à travers ses diverses éditions à 3 millions d'exemplaires, et traduit, partiellement ou en intégralité, en une vingtaine de langues.

À partir de 1982, avec un premier roman, L'Herbe d'or, suivi bientôt de quatre autres romans, Pierre Jakez Hélias s'affirma également comme un romancier de talent. Il mourut à Quimper le 13 août 1995.