Ordre de l'Empire Britannique. Saint-Nazaire et ses liens séculaires avec la Grande-Bretagne

Une lettre de l'ambassadeur de Grande-Bretagne en France ayant récemment informé la municipalité de Saint-Nazaire de “sa prochaine décoration de l'Ordre de l'Empire Britannique”, précisant “Ceci au regard des exceptionnelles relations de Saint-Nazaire avec la Grande-Bretagne telles que les commémorations du 'Lancastria' et de l''Opération Chariot', organisées chaque année”, le président du Centre de Recherche et Diffusion de l'Identité Bretonne de Saint-Nazaire communique :

Le Centre de Recherche et Diffusion de l'Identité Bretonne (CREDIB) est, comme l'ensemble des Nazairiens, très honoré par l'Ordre de l'Empire Britannique décerné à notre ville pour ses liens fraternels entretenus avec la Grande-Bretagne.

En étroite liaison avec l'Institut Culturel de Bretagne, le Credib travaille, depuis sa création en 2000, à faire vivre les liens entre Saint-Nazaire et les Îles Britanniques. Il entretient ainsi de nombreux contacts avec l'Écosse et le Pays de Galles.

En 2003 le Credib a organisé un colloque sur les liens historiques entre la construction navale bretonne et écossaise avec un éclairage particulier sur le fondateur de nos premiers chantiers nazairiens, l'ingénieur John Scott. Les actes ont été publiés (1). À cette occasion, le commandant du Queen Mary 2, le Gallois Ronald Warwick, nous honora de sa présence pour témoigner de sa profonde amitié avec les Nazairiens.

En 2005 nous avons organisé des rencontres consacrées à Jules Verne où nous avons mis en relief ses liens avec la Grande-Bretagne et le monde celtique en particulier (2). (voir le site) . Ces manifestations ont été fortement soutenues par le Conseil général de Loire-Atlantique.

Le 18 novembre 2003, suite à la catastrophe de la passerelle du Queen Mary 2, le Parlement écossais transmit, par l'intermédiaire du Credib, son soutien moral aux Nazairiens en rappelant les liens qui unissaient la Clyde à Saint-Nazaire.

À l'occasion de la venue de l'équipe nationale de rugby du Pays de Galles pour la Coupe du Monde 2007 nous avons tissé de nombreux liens avec les Gallois ainsi qu'avec la presse britannique, qui ne manqua pas de souligner les liens millénaires entre les Bretons et les Gallois (3).

Avec la Ville de Trignac nous avons mis sur pied, en septembre 2007, une exposition « De Cardiff à Trignac » qui fit revivre l'histoire des Forges de Trignac. Entre 1879 et les années 1930 les Forges, comme le Port de Saint-Nazaire, furent étroitement liées au Pays de Galles du sud à travers son or noir : le charbon.

Dans cette exposition nous rappelions les pages noires de la seconde guerre mondiale avec le naufrage du [[RMS Lancastria]], la plus grande catastrophe maritime britannique, mais aussi une page glorieuse avec l'[[Opération Chariot]] (4).

Le Credib, dans le cadre de l'exposition, souligna le courage de ces jeunes Britanniques tombés pour la Liberté en terre bretonne dans la lutte contre le régime de Vichy et l'occupant nazi. Des Bretons furent associés à la réussite de l'Opération Chariot, comme l'artiste nazairien René-Yves Creston, fondateur du mouvement artistique breton d'avant garde [[Ar Seiz Breur]], pour son travail de renseignements, ou ces Nazairiens qui prirent les armes ou cachèrent des soldats du commando. Pour service rendu, René-Yves Creston a reçu en 1946 le Certificate of Service signé de la main du Fieldmarshal B.L. Montgomery.

Un autre grand Nazairien a été distingué par nos amis britanniques, le député socialiste SFIO Jean Guitton (5), qui reçut la médaille de l'Ordre de l'Empire Britannique pour son action dans la Résistance et pour les profondes relations qu'il tissa après guerre entre la cité navale et la Grande-Bretagne. Lors de l'inauguration du monument dédié au Commando de l'Opération Chariot érigé face à la rade de Saint-Nazaire, le 2 août 1947, il déclara devant les autorités britanniques et une importante délégation de survivants britanniques et du Commonwealth. « La simplicité de ce monument, un menhir, n'était-ce pas ce qui convenait le mieux pour servir de trait d'union entre votre Grande-Bretagne et notre Bretagne ». Quel meilleur hommage aux liens profonds entre les Nazairiens et les Britanniques ?

Nous n'oublions pas que, durant des décennies, des vétérans du commando, spécialement deux héros d'origine irlandaise, Bob Montgomery et Corran Purdon, sont revenus régulièrement en terre bretonne pour rappeler le sacrifice de leurs camarades. En mars 2007 devant des élèves du lycée Aristide Briand, Corran Purdon, ancien commandant des forces britanniques en Asie, rappela qu'il avait un grand plaisir à être parmi ces jeunes en ressentant une communauté de sentiments car « nous sommes des frères celtes ! ».

Le Centre de Recherche et Diffusion de l'Identité Bretonne et son partenaire l'Institut Culturel de Bretagne vont dans cet esprit continuer ce “travail de mémoire” autour de nos liens séculaires avec la Grande-Bretagne à travers des colloques, publications et expositions.

Hubert Chémereau,
président du Centre de Recherche et Diffusion de l'Identité Bretonne.

Notes :
(1) — Actes du colloque 2003 : De la Clyde à Saint-Nazaire. Les liens Bretagne-Écosse dans la construction navale, ICB, 2004. (voir le site)
(2) — Rencontres Jules Verne : Jules Verne. Le monde celtique et la mer, ICB, 2007. (voir le site) et (voir notre article).
(3) — La presse britannique, le rugby et la Bretagne : par exemple (voir le site) , § 9 et 10 : (...) Representatives from the Institute Culturel de Bretagne were handing out flyers to the crowd to remind them of the Celtic history Brittany shares with Wales. «It is nice to come back here, we had a superb welcome,» said Jones (...)
(4) — Opération Chariot : (voir le site) en français et un récit en anglais par une témoin : (voir le site) . Cliquer sur Chariot Story en marge gauche.
(5) — Jean Guitton : (voir le site) de l'Assemblée nationale, biographie de Jean Guitton.