Dernière œuvre de l'historien rennais Michel Denis, Histoire d'un siècle, Bretagne 1901-2000, l'émancipation d'un monde, vient de paraître aux éditions Skol Vreizh.
L'aventure a germé en 2004 dans l'esprit d'une équipe d'enseignants de Skol Vreizh, dont notamment Jean-Jacques Monnier et Jean-René Le Quéau, qui ont demandé à Michel Denis, grand historien et pédagogue, connu pour son esprit de synthèse et sa clarté, de diriger un nouvel ouvrage destiné au grand public, qui serait consacré au seul XXe siècle dans sa globalité. L'occasion de lui rendre un vibrant hommage.
Le travail commence dès 2005, et comme il l'avait prédit, Michel Denis, a été emporté par la maladie (septembre 2007), avant l'aboutissement de ce chantier, mais non sans avoir dirigé et relu les six premiers chapitres d'un volume qui en compte sept.
Michel Denis y fait partager sa vision positive de l'évolution de la Bretagne au cours d'un siècle où son image s'est inversée, depuis celle de Bécassine attardée ou endormie à une image de modernisme et de revendication. Les transformations ont été phénoménales, bien des retards ont été rattrapés, des situations ont été inversées, par exemple sur le plan scolaire et universitaire. Le livre rend compte de ces évolutions et montre des Bretons debout dans tous les domaines, du syndicalisme à l'innovation en passant par les luttes économiques, culturelles ou environnementales.
Le sociologue Ronan Le Coadic, qui s'était entretenu du projet avec Michel Denis, a ensuite rédigé le dernier chapitre, consacré aux années 1990 et esquissé le bilan ainsi que les grands défis qui se posent à la Bretagne d'aujourd'hui. Il a fallu encore une année de plus pour parachever le travail en réunissant une iconographie exceptionnelle, composée de 225 documents photographiques, souvent rares ou oubliés, accompagnées de commentaires qui donnent une entrée concrète à l'histoire d'un siècle dont nous avons été témoin ou acteur.
Avec Jean-Jacques Monnier, enseignant, docteur d'État, auteur de nombreux travaux historiques sur la Bretagne contemporaine, co-auteur et coordinateur des 5 tomes de l'Histoire de la Bretagne et des pays celtiques (1975-1996) et de Toute l'Histoire de Bretagne (2003).
Patrick Gourlay, professeur d'histoire-géographie. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages, notamment Charles Daniélou, itinéraire politique d'un Finistérien (1996), Regards sur la croisière jaune (2004) et C'était la Grande-Guerre, Bretagne 1914-1920 (2008).
Jean-René Le Quéau, Directeur des éditions associatives Skol Vreizh, qui publient une vingtaine d'ouvrages chaque année. Professeur d'histoire et géographie, coordinateur du Dictionnaire d'histoire de Bretagne (2008).
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