La nouvelle présidente de la SNCF, Anne-Marie Idrac, est très probablement la descendante d'un chercheur d'or de Californie. Née à Saint-Brieuc en 1951 et fille de l'ancien ministre André Colin (Brest, 1910 - Carantec, 1978), elle aurait parmi ses ancêtres directs Jean-Michel Colin, né à Ouessant en 1819, dont la photo apparaît dans le livre de Françoise Peron Ouessant l'île sentinelle (Douarnenez, Chasse-Marée ArMen, 1997) et aussi, bien sûr, dans le récent livre d'Olivier Le Dour et Grégoire Le Clech Les Bretons dans la ruée vers l'or de Californie (photo page 267 et notice page 424).
Les Bretons dans la ruée vers l’or de Californie par Olivier LE DOUR et Grégoire LE CLECH Collection “Bretons à travers le monde” (576 pages, plus de 150 illustrations) Éditions Les Portes du large
Le 24 janvier 1848, des pépites d'or étaient découvertes dans un cours d'eau à Sutter's Mill en Californie et la nouvelle ne tarda pas à se propager dans la région, puis, bientôt dans le monde entier, suscitant au cours de l'année qui suivit, un formidable afflux d'immigrants en Californie : plus de 40 000 arrivèrent par la mer à San Francisco au cours de l'année 1849 et près de 40 000 par voie terrestre, à travers les montagnes Rocheuses. Il y eut parmi eux bon nombre de Français, parmi lesquels beaucoup de Bretons (en particulier de nombreux marins, souvent déserteurs). La participation de ces derniers à la ruée vers l'or de Californie n'avait encore jamais fait l'objet d'une étude approfondie et systématique.
S'appuyant sur les travaux antérieurs de Grégoire Le Clech (1909-1990), grand historien de l'émigration bretonne dans le monde, Olivier Le Dour a mené durant plusieurs années des recherches approfondies sur les Bretons dans la ruée vers l'or. Le présent livre retrace de manière passionnante et saisissante cette épopée, dont l'aboutissement fut souvent tragique pour beaucoup de ses participants. Il comporte plusieurs annexes, dont un répertoire d’un millier de notices biographiques succinctes consacrées à des Bretons ayant pris part à la ruée vers l'or, faisant ainsi désormais de ce livre un précieux ouvrage de référence.
Olivier Le Dour s’est également intéressé dans son livre aux Bretons venus en Californie avant la Ruée vers l’or, à d’autres qui y sont venus après que la fièvre de l’or soit retombée et il s’est aussi penché sur l'histoire des Bretons revenus en Bretagne et sur ce qu’ils étaient devenus par la suite. Aujourd’hui, en Bretagne, cette histoire concerne des milliers de familles qui ont eu un ancêtre ou un autre parent partis en Californie.
Bernard Le Nail
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