Samhain ou le nouvel an celtique

Ce soir, c'est l'ancienne fête de Samhain qui commence. Un des quatre grands festivals (Samhain, Imbolc, Beltan, Lugnassad) qui divisaient l'’année celtique en 4 saisons que célébraient nos ancêtres les Celtes. Samhain marquait le début de l'année celtique.

Ce qu'il y avait de judicieux à choisir le 1er novembre pour début de l'année solaire, c'est que ce moment suivait exactement le cycle végétal. Samhain marquait la fin des travaux agricoles mais plus signifiant, la fin d'un cycle végétal. Nos ancêtres celtes et ceux qui les ont précédés en Europe étaient de fins observateurs de la nature et de ses cycles. En novembre, la graine se sépare de la plante-mère qui meurt. Le fruit tombe de la branche. La mort et la re-naissance donc. Plus que le printemps, la naissance du nouveau cycle végétal se trouve en novembre car c'est la naissance d'une nouvelle vie indépendante-- même si tout en potentiel dans la graine.

Les anciens Celtes avaient donc ritualisé ce moment dans la symbolique du feu représentant le soleil, si important dans la vie quotidienne et lié à la survie. Le soir du dernier jour de l'année, tous les feux devaient être éteints sauf pour des veilleuses que l'on mettait le plus souvent dans des betteraves et autres rutabagas pour les protéger de la pluie, car en extérieur pour indiquer aux morts le chemin des maisons. Il est dit que les morts revenaient donner le bonjour ou souhaiter une bonne année le jour de Samhain. L'Ankou n'avait pas sa charrette cette nuit-là.

Le calendrier grégorien n'existait pas encore mais le jour exact de Samhain était facilement calculé par les druides. C'était simplement la 40e nuit après l’'équinoxe * (les journées commençaient à la tombée de la nuit). Facile, car les deux équinoxes étaient prévisibles exactement grâce à des marqueurs ou des menhirs positionnés plein ouest ou plein est pour un lever du soleil exactement plein Est à l'équinoxe. Pareil pour les solstices qui étaient facilement observables aux couchers et levers du soleil lors des positions les plus au nord ou au plus au sud à l’horizon. Donc l'équinoxe qui a eu lieu cette année le 22 septembre à 22 h 45 donne, pour 2013, une fête de la samhain qui tombe le 1er novembre 2013 aussi, à 22 heures (8 jours de septembre + 31 jours d'octobre + 1 jour de novembre = 40 jours).

Donc la nouvelle année celtique commence ce soir à 22 heures 45mn. Les festivités pouvaient durer plusieurs toujours.

Paradoxalement, la persécution des Celtes et de leurs traditions en Europe a fait que la tradition a été mieux conservée en Amérique grâce à l'arrivée massive de colons irlandais et écossais et même gallois, corniques et bretons au XVIIe siècle et suivants. Aux États-Unis, la fête est connue sous le nom d'Halloween et comprend toujours le rituel des citrouilles même si sa signification a été perdue par les Américains qui sculptent des têtes de mort dans des citrouilles sans vraiment comprendre le sens du geste. En Bretagne, la tradition aurait perduré jusqu'au XXe siècle, du moins c'est ce que rapportent Nadine Crétin et Anatole Le Braz. Des Bretons laissaient à manger sur la table pour les morts. D'autres ont rapporté que des chandelles étaient allumées dans des rutabagas, des betteraves ou des navets.

Des fêtes chrétiennes ont été substituées aux fêtes païennes au IXe siècle. La Toussaint a remplacé la fête des héros celtes qui précédait Samhain ; la fête des morts a remplacé la fête de tous les morts que les Celtes célébraient aussi la veille de Samhain en parallèle avec la mort de l’'année en cours. D'où Halloween All Hallows Even qui signifie the eve, the evening, le soir de la fête, All (de tous), Hallows (holly, heilig : Saints).

Nous Bretons avons 2500 saints et héros à célébrer ! À quand un grand feu en haut de la [[Vallée des Saints]] le soir du 1er novembre monsieur [[Philippe Abjean]], histoire de réconcilier tous les cultes ?

(1) de même Imbolc commençait la 40e nuit après le solstice d'hiver, Beltan la 40e nuit après l'équinoxe de printemps et lugnassad, le 40e soir après le solstice d’été.