Solitaire du Figaro : Le Cléac'h gagne l'étape à Cherbourg et la 41e édition de la course

Arrivé à Cherbourg à 21h15'24'', Le Cléac'h a remporté ce soir, la 41e Solitaire du Figaro, après une nouvelle victoire d'étape trois minutes devant Corentin Douguet. Sa troisième étape de l'édition 2010. Le skipper de Brit Air signe un second succès dans le Figaro après celui de 2003, pour une poignée de secondes devant Alain Gautier. En mai, ce Breton avait déjà réalisé le doublé en gagnant la Transat ag2r-La Mondiale le jour de ses 33 ans.

Portrait du Chacal.

On le surnomme « le Chacal ». En mer, Armel Le Cléac'h ne lâche jamais rien. Pas le moindre réglage, pas le moindre mètre. Le Breton est tenace et talentueux. Grandi entre cailloux et courants de la piégeuse baie de Morlaix, ce Saint-Politain d'origine s'est forgé un beau palmarès : la Solitaire du Figaro en 2003 et cette année, la Transat ag2r en 2004 et 2010 (avec respectivement Nicolas Troussel et Fabien Delahaye), champion de France de la course au large en solitaire en 2003, deuxième du Vendée Globe 2008-2009 derrière Michel Desjoyeaux. Bref, Armel Le Cléac'h est un sérieux client dans le monde de la voile.

Un diamant brut

La voile, parlons en. Une histoire de famille. Armel est tombé dedans depuis qu'il est tout petit. Il se passionne très rapidement pour cette discipline, au point de se lancer dans la compétition, en Optimist, dès l'âge de 9 ans. Rapidement, il intègre l'équipe du Finistère, il se fait un nom et passe au 420 puis au Figaro. Il devient skipper professionnel en 1999, après sa victoire au Challenge Espoir Crédit Agricole et se voit confier un Figaro Bénéteau et le budget pour participer à deux saisons sur ce circuit. « J'aurais pu également continuer mes études, mais j'avais de bons résultats sportifs et j'ai décidé de me consacrer entièrement à la compétition », disait-il alors. « Je voulais aller au bout de mon objectif : remporter la Solitaire du Figaro. »

Déterminé et lucide, le navigateur ne regrettera pas son choix, finissant second au général et premier bizuth de cette course en 2000. « Cela a représenté un véritable virage pour moi » avoue-t-il. Il fait sensation au début de la décennie avec une entrée tonitruante dans la si exigeante classe Figaro : second et premier bizuth en 2000 et victorieux deux ans plus tard.Puis, il y aura la Lorient-Saint Barth avec son ami de toujours Nicolas Troussel. Impressionné par ces résultats exceptionnels, Alain Gautier pense à lui pour le remplacer sur le trimaran Foncia jusqu'à fin 2005. La suite, on la connaît.

Installé à La Forêt-Fouesnant, il s'est bien préparé pour cette course tant convoitée qu'il survole à la barre de Brit Air. Vainqueur de deux des trois premières étapes, il coiffe Corentin Douguet (E.Leclerc Mobile) et François Gabart (Skipper Macif 2010) pour s'adjuger la dernière étape entre Kinsale et Cherbourg et donc la 41ème Solitaire du Figaro.