Le Gorille argenté, une mascotte « made in Jersey » pour le Tour de Bretagne cycliste

Le 44e Tour de Bretagne cycliste, qui débutera à Jersey les 25 et 26 avril 2010 (voir notre article), était depuis longtemps à la recherche de son emblème, à l'instar du lion d'or remis à chaque vainqueur d'étape durant le Tour de France. C'est à présent chose faite. Le Tour de Bretagne cycliste, à partir de cette année, sera doté d'une mascotte bien à lui, et pas des moindres puisqu'il s'agit d'une version miniature du gorille argenté, cher aux habitants de l'île de Jersey.

Ce choix, voulu par les organisateurs du tour, s'est imposé comme une évidence à l'occasion des deux premières étapes qui seront disputées les 25 et 26 avril à Jersey. La première étape couvrira 150 km en 10 tours de 15 km chacun, sur la côte est de Jersey. La deuxième étape est un contre-la-montre individuel qui se déroulera sur la « Five Mile Road », qui longe la baie de Saint-Ouen, sur la côte ouest.

L'histoire commence au Durrell Wildlife Conservation Trust de Jersey en 1986, lorsqu'un garçonnet de 5 ans tombe accidentellement dans la fosse aux gorilles. C'est alors que Jambo, un imposant gorille argenté, s'interpose entre son groupe et le petit garçon. Il lui témoigne alors d'incroyables gestes protecteurs, le tenant éloigné du danger de ses congénères jusqu'à ce que les secours puissent le hisser hors de la fosse. La vidéo de Jambo, montagne de 200 kg au grand cœur, fera le tour du monde, lui octroyant une place de choix au panthéon des gorilles célèbres. Décédé en 1992, Jambo reste pour les habitants de l'île de Jersey un symbole d'humanité et de tendresse, un souvenir honoré par une statue commémorative au Durrell Wildlife. Leader de son groupe, il l'a été autant qu'un capitaine durant une course, s'imposant à ses camarades à la fois par sa force physique et par la justesse de ses actions. Comme l'a justement souligné Christophe Fossani, directeur du Tour : «J'ai souhaité cette mascotte car le gorille est à mes yeux un animal fascinant tant par la puissance qu'il dégage que par sa sérénité. Il joue le rôle d'un leader et d'un protecteur comme dans une équipe cycliste.»

Ce gorille d'exception est un clin d'œil non seulement à son île d'adoption mais aussi à la préservation des espèces en voie de disparition, enjeu crucial dont le Durrell Wildlife Conservation Trust, fondé en 1959 par le naturaliste britannique Gerald Durrell, est un acteur dynamique au travers de son programme de protection des gorilles qui a permis la naissance de 15 bébés partis pour d'autres zoos. Il existe à ce jour environ 100.000 gorilles des plaines de l'ouest d'Afrique, congénères de Jambo. Les mâles les plus âgés développent une fourrure gris argent sur leur dos, d'où leur nom de gorille argenté.

Le gorille argenté, symbole de l'esprit sportif « made in Jersey », est adopté à perpétuité par le Tour de Bretagne. Une miniature en peluche de 26 cm sera remise au vainqueur de chacune de ses étapes. Le 25 avril, Lee Durrell, veuve de Gerald Durrell, remettra en personne le gorille argenté au vainqueur de la première étape.