Michel Le Bris : qui est vraiment le président d'Étonnants Voyageurs ?

La XXe édition d'Étonnants Voyageurs vient de fermer ses portes avec une affluence record de 60 000 personnes. Fondateur de ce festival en forme d'ode à la littérature-monde, Michel Le Bris se raconte dans une autobiographie « Nous ne sommes pas d'ici » (Grasset).

« J'ai découvert à l'âge de dix ans que j'avais le pouvoir de créer des mondes avec des mots », révèle l'écrivain qui frôle le Goncourt, l'an passé, avec « La Beauté du monde ». Grandi en Baie de Morlaix, ce premier de la classe n'exauce pas le rêve de sa mère de devenir un patron. Après HEC, il emprunte des chemins de traverse au gré d'un itinéraire hors norme jalonné de livres, collections, journaux, films, festivals et rencontres d'intellectuels comme Jean-Paul Sartre ou Maurice Clavel. Etre de passion – citons pêle-mêle la littérature, le jazz et la cuisine - cet ancien maoïste de la Gauche prolétarienne dirige le titre « La cause du peuple » et paie le prix de son militantisme par huit mois d'emprisonnement à la Santé en 1970. Lors de cette décennie, il est également de l'aventure de la création du quotidien Libération. « Trois choses, intimement liées, me feraient tenir debout quand bien même tout le reste viendrait à manquer : la Bretagne, la littérature, Mai 1968 », écrit ce boulimique de projets même pas calmé par une alerte cardiaque et un triple pontage. « Quand je n'ai pas une montagne à soulever, je m'ennuie un peu », sourit ce Celte au physique de colosse installé un temps en Languedoc avant de regagner en 1978 son royaume d'enfance, la Baie de Morlaix. « Avec, devant moi, le grand large ».

L'homme du grand large

De ce lieu qui l'habite, il tirera le livre « Un hiver en Bretagne ». « J'ai passé une partie de ma jeunesse dans un quasi Moyen-Age, et ce monde-là, je l'ai vu mourir », souffle ce témoin des mutations de la péninsule armoricaine. Spécialistes des romantiques allemands mais aussi de Robert Louis Stevenson, Michel Le Bris est attachée à « la littérature (qui) n'est jamais aussi vivante que lorsqu'elle s'attache à dire le monde, à en capter, à en inventer la parole vive ». C'est tout l'esprit d'Etonnants Voyageurs qu'il lance en 1990 à Saint-Malo. Un festival dont il brosse le portrait : « un demi-hectare d'espace librairie, 300 rencontres, débats, lectures, dans 24 salles, des spectacles tous les soirs, un festival de cinéma proposant 150 projections, 200 auteurs invités venus du monde entier, deux journées scolaires, une journée professionnelle, un concours de nouveautés qui recueille 6 000 inscriptions, venues des 28 académies de France et d'outre-mer. » Après l'extension du festival avec ses éditions à l'étranger, l'heureux président travaille au « lancement d'une grande et belle revue littéraire sur Internet ». Étonnant Michel Le Bris !

Ronan Le Flécher