Tous les enfants d'Europe connaissent les bonbons Haribo et, en particulier, les Chamallows et les fraises Tagada. Haribo est un groupe international qui emploie près de 6 000 salariés et qui réalise un chiffre d'affaires annuel d'un milliard d'euros. Ses produits sont vendus dans 83 pays de monde, mais ses 16 usines sont presque toutes en Europe : cinq en Allemagne, deux en France, deux en Espagne, une au Danemark, une en Grande-Bretagne, une en Irlande, une en Autriche et une en Hollande; il en a aussi une en Turquie.
Ce groupe qui reste purement familial, est dirigé par un PDG de 85 ans dont le frère a séjourné durant une année à Lamballe et ne semble pas avoir gardé de la Bretagne un trop mauvais souvenir.
Né à Bonn le 10 mars 1923, Hans Riegel junior qui possède aujourd'hui une des plus grandes fortunes d'Allemagne, dut servir dans la Wehrmacht pendant la guerre, comme son jeune frère Paul, né le 28 septembre 1928 et âgé seulement de 17 ans quand il fut fait prisonnier par les Américains sur les bords de l'Elbe en 1945. Remis aux Français, Paul Riegel fut envoyé à Lamballe où il travailla dans une ferme, s'y occupant des vaches laitières. Libéré en 1946, il revint à Bonn (alors sous occupation militaire française) où, avec sa maman et son frère Hans, également libéré, il participa à la reconstruction de l'entreprise familiale de son père, décédé le 31 mars 1945 à l'âge de 52 ans. L'histoire de celui-ci est intéressante.
Hans Riegel (père) était né en 1893 à Friesdorf, près de Bonn, en 1893. En 1920, il décida de se mettre à son compte comme confiseur avec sa jeune épouse Gertrud. Il ne disposait alors en tout et pour tout que d'un sac de sucre, une plaque de marbre, un rouleau, un four et un chaudron de cuivre, sans oublier un vélo. Il se mit à fabriquer des premiers bonbons dans la petite buanderie de sa maison où ils habitaient. Travailleur acharné, il développa ses ventes et put bientôt acquérir une voiture et embaucher ses premiers salariés en 1923. Ayant pris comme nom de marque HARIBO - Ha pour Hans, RI pour Riegel et BO pour Bonn - il diversifia ses productions en se lançant dans la production de confiseries en gomme gélifiée et de réglisse en 1925. En 1930, il employait 160 personnes à Bonn et, en 1939, l'effectif de son entreprise était passé à 400 salariés. Le slogan «Haribo macht Kinder froh (» (Haribo rend les enfants heureux) était connu dans toute l'Allemagne. La guerre devait briser cette expansion et réduire l'entreprise à néant.
Hans Riegel junior et son frère Paul purent redémarrer la production en 1947 avec 30 personnes et, dès 1950, la société Haribo comptait déjà 1 000 salariés et allait alors se lancer dans l'exportation et le développement à l'étranger, avec succès...
Source : Bettina Grosse de Cosnac : «Die Riegels. Die Geschichte der Kultmarke HARIBO und ihrer Gründerfamilie», (Bastei Lübbe, 2003, 270 pages).
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