Un éminent universitaire tchèque à Saint-Malo le 25 septembre

Le jeudi 25 septembre prochain, la Maison internationale des poètes et des écrivains recevra un grand universitaire tchèque, bon connaisseur de Chateaubriand et également de la Bretagne, le professeur Zdenek Hrbata. Tous les habitants de la région malouine intéressés sont cordialement invités à une soirée de rencontre avec lui à 20h30 à la Maison internationale des poètes et des écrivains, 5, rue du Pélicot (entrée libre).

Le professeur Zdenek Hrbata (56 ans) est le fils d'un éminent professeur d'histoire de l'université Charles de Prague, Frantisek Hrbata, qui en fut chassé brutalement en 1968 lors de la «normalisation» qui suivit le Printemps de Prague, après que les chars des forces du Pacte de Varsovie avaient envahi la Tchécoslovaquie. Pour briser sa résistance morale, il fut, comme beaucoup d'autres intellectuels, envoyé travailler en usine et confiné à des tâches usantes et dégradantes; c'est un homme prématurément vieilli qui fut réintégré seulement 20 ans plus tard pour une ultime année d'enseignement à l'université, alors que commençait à souffler un vent de liberté à l'est de l'Europe et que de nombreux pays s'apprêtaient se libérer du joug soviétique. Le professeur Frantisek Hrbata retrouva sa chaire universitaire au moment même où son fils Zdenek commençait à son tour à enseigner à l'Université Charles de Prague...

Cette époque sombre paraît désormais lointaine, la page a été tournée et des relations de plus en plus nombreuses ont repris dans tous les domaines entre le deux moitiés de l'Europe qui avaient été longtemps séparées par le «rideau de fer». La République Tchèque est devenue membre de l'Union Européenne le 1er mai 2004 et le professeur Zdenek Hrbata, qui parle parfaitement le français, a pu venir déjà cinq fois en Bretagne, un pays auquel il est particulièrement attaché, au point d'avoir appris le breton (suffisamment pour pouvoir lire dans le texte directement de nombreuses œuvres littéraires en langue bretonne).

Membre de l'Union des écrivains tchèques et auteur de plusieurs livres, il est à la fois spécialiste de la langue et de la littérature tchèques et spécialiste de la littérature française du dix-neuvième siècle; c'est un familier des œuvres d'Ernest Renan, Félicité de La Mennais, Paul Féval, Villiers de l'Isle-Adam, Chateaubriand, Tristan Corbière et bien d'autres grands auteurs d'origine bretonne. Il a ainsi consacré récemment une étude au passage de François-René de Chateaubriand en Bohème et il ne manquera pas le 25 septembre prochain de se rendre au Grand Bé pour se recueillir devant la tombe du plus illustre des Malouins.

Il y a huit ans, le professeur Zdenek Hrbata a traduit et édité en tchèque «La Légende de la Mort» d'Anatole Le Braz. Le professeur Hrbata qui est également membre de l'Académie des sciences tchèque, est aussi à l'origine d'un grand projet éditorial auquel travaillent depuis déjà trois ans douze spécialistes tchèques, la réalisation d'un grand dictionnaire encyclopédique en tchèque sur les langues et littératures celtiques. Cet ouvrage devrait paraître fin 2009 ou début 2010. On y trouvera des notices sur de nombreux écrivains de langue bretonne, de langue irlandaise, de langue galloise et de gaëlique d'Écosse, sur des œuvres majeures de ces littératures, sur des journaux et revues édités en langues celtiques, sur des mouvements littéraires et sur des événements importants de l'histoire de ces langues et littératures. Une place y sera faite au manxois (ou mannois) et au cornique. Les auteurs bretons d'expression française, mais marqués par la Bretagne y auront leur place comme aussi bien sûr les auteurs irlandais d'expression latine (au Moyen Âge), et d'expression anglaise, et la même chose pour les auteurs gallois et écossais...

L'Université Charles de Prague, où enseigne le professeur Zdenek Hrbata est une des plus anciennes et des plus importantes universités d'Europe centrale; elle a en effet été fondée en 1364 (celle de Nantes, la plus ancienne université de Bretagne, n'a été fondée, elle, qu'en 1462) et elle compte aujourd'hui 42 000 étudiants, répartis entre 17 facultés. Elle a conservé de nombreuses traditions, elle continue de jouer un rôle essentiel dans la formation des élites intellectuelles du pays et à former notamment des scientifiques de très haut niveau.

Rappelons que la République Tchèque qui est composée des anciennes provinces de Bohème, de Moravie et (en partie) de Silésie, a une superficie de 79 000 km2 (voisine de celle de l'Irlande et un peu plus du double de celle de la Bretagne). Réunie à la Slovaquie en octobre 1918, elle s'en est séparée pacifiquement au 1er janvier 1993. La République tchèque a «produit» beaucoup de personnalités connues au niveau mondial comme le compositeur Antonín Dvorák, l'écrivain Franz Kafka, la peintre Toyen, le réalisateur Miloš Forman, deux fois récompensé par des Oscars, l'écrivain Milan Kundera (qui a été professeur à l'Université de Rennes de 1975 à 1979) ou la chanteuse d'opéra Magdalena Kožená.

La République Tchèque a un certain nombre de liens et d'affinités avec la Bretagne; la civilisation des anciens Celtes qui s'est étendue sur une très grande partie de l'Europe à l'Âge du Fer, avant la montée de l'Empire romain, est née dans la vallée du Danube et de nombreux sites archéologiques celtiques ont été découverts en République Tchèque; plusieurs musées tchèques conservent de riches collections d'objets celtiques : bijoux, armes, outils, etc.

Une des plus anciennes et des plus puissantes familles de Bretagne, la famille de Rohan (Guéméné) a laissé des traces toujours bien visibles en République Tchèque dont le Palais Rohan à Prague et surtout le château de Sychrov dans le nord de la Bohème, à 80 km environ au nord-est de Prague. Ce domaine, acquis par les Rohan en 1820 et resté leur possession jusqu'à sa nationalisation par les communistes en 1945, est un véritable morceau de Bretagne en terre tchèque. On y trouve de nombreuses références aux domaines des Rohan en Bretagne, la réplique parfaite du puits en fer forgé que l'on admire au château de Josselin, et aussi une extraordinaire collection de 240 portraits des membres de la famille de Rohan ainsi que de rois et reines de France...

Le professeur Hrbata qui revient en ce mois de septembre pour un séjour de trois semaines en Bretagne, va poursuivre ses recherches dans les archives et bibliothèques bretonnes et prendre de nouveaux contacts avec des universitaires et chercheurs bretons, principalement à Brest et à Rennes.

Lors de la rencontre qui est proposée à la Maison internationale des poètes et des écrivains le 25 septembre, le professeur Zdenek Hrbata sera heureux de dresser un panorama de la vie culturelle et intellectuelle de la République tchèque aujourd'hui, de dire quelques mots de l'Université Charles et de son histoire, de parler du rôle des écrivains aujourd'hui dans son pays, de la perception que les Tchèques ont de la Bretagne et du monde celtique aujourd'hui, de l'ouvrage encyclopédique sur les cultures celtiques qu'il prépare avec d'autres, et des liens et échanges de la République Tchèque avec la Bretagne.

(Maison internationale des poètes et des écrivains 5 rue du Pélicot 35400 Saint-Malo, tél.: 02 99 40 28 77.)