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Le prix 2001 du meilleur album au Festival de la BD d'Angoulême, l'auteur de «L'Enquête corse», le père du détective Jack Palmer, est un «connard» de Breton comme dirait Sarkozy, lequel fait d'ailleurs partie des meilleurs clients du caricaturiste, pour son comique inné. Le métier de René Pétillon, c'est dessinateur. Autodidacte complet, son succès a fait un bond avec l'adaptation de «L'Enquête corse» au cinéma en 2004.

Le triomphe de L'Enquête corse a «stupéfié» son auteur. Tout comme le succès ultérieur de Bienvenue chez les Ch'tis étonnera Dany Boon. Le régionalisme aurait-il le vent en poupe ? L'Enquête corse a été couronnée «meilleur album» au Festival de la BD d'Angoulême, et elle a connu un gros succès de librairie : 300 000 exemplaires vendus au minimum. Elle a même reçu le Prix de l'humour corse.

Dans sa toute première bande dessinée Gomar et Kolabuck, Pétillon empruntait tout bonnement les noms des personnages à deux garagistes de Lesneven, ville bretonne du Finistère où il est né. C'étaient ses débuts. Jack Palmer est né plus tard, d'abord timidement en 1974 dans la revue Pilote.

Le regard de Pétillon sur les animaux politiques

Le Breton a tout naturellement caricaturé Nicolas Sarkozy (dans un recueil d'une centaine de dessins intitulé Sarkorama). Sarko est pour lui un «client de rêve», mais pas dans le sens où il véhiculerait le rêve, mais parce que l'homme se caricature lui-même. «Je vois deux approches possibles du dessin politique, dit-il, la surenchère et le décalage par rapport à la réalité. Sur ce terrain-là aussi, Sarko se charge de tout lui-même. En rajouter, ce serait prendre le risque de devenir très lourd.»

Il dit aussi «Je travaille beaucoup sur la mauvaise foi. Elle est, avec l'amnésie, constitutive du discours du politicien. » Ainsi, à la fin des années 70, il crée Le Baron noir, une BD qui paraîtra en feuilleton quotidien dans Le Matin de Paris. Manipulateur et démagogique, ce Baron noir dramatise les faits à outrance pour les besoins de sa politique ; il ment et distribue volontiers les promesses en considérant qu'elles n'engagent que ceux qui y croient (un air connu...).

Il s'est régalé des «raffarinades» comme celle-ci : «On constate une baisse dans l'augmentation du chômage».

De Pétillon journaliste à Jack Palmer détective

René Pétillon se sent «davantage journaliste qu'artiste» et c'est de fait un journaliste méticuleux, qui se documente, approfondit et réfléchit longtemps avant de produire une de ses synthèses satiriques dont il a le secret. Il parvient ainsi à traiter des sujets d'actualité sensibles comme la question du voile sans heurter, sans méchanceté non plus.

En 1993, il a commencé à dessiner pour Le Canard enchaîné. Récemment, il a fait trois contributions sur le site «Rue 89».

De journaliste farfouilleur à détective, il n'y a qu'un pas. Jack Palmer est un détective «loser» perdu dans un rôle trop grand pour lui, comme le manteau dans lequel il flotte allègrement. Les aventures de Palmer en Corse sont savoureuses (le film est de moins bonne facture que la BD). Palmer n'est qu'un prétexte à Pétillon pour se moquer gentiment des pratiques des habitants de l'île de Beauté : les réunions cagoulées, les vaches fictives, les règlements de compte fratricides et la multitude invraisemblable de mouvements corses aux noms très curieux.

L'enquête de Pétillon sur la Corse ne lui a pas permis de conclure : «C'est une île compliquée pour un continental», ce à quoi répond un ami corse : «Pour un Corse aussi».

Pétillon et les religions

A la fois moqueur et respectueux des religions, René Pétillon a été élevé dans la tradition catholique. Son père boulanger essayait de convaincre ses frères de venir avec lui dans sa secte (catholique pratiquant, le père du dessinateur avait mal supporté les changements dus au concile Vatican II et avait rallié une dissidence catholique qui prédisait la fin du monde). Cette histoire a inspiré au fils l'album Super Catho. L'album a très bien marché en Bretagne et n'a pas choqué le cousin - un autre Pétillon - supérieur des Frères de Ploërmel, une congrégation religieuse enseignante. Pour l'islam, Pétillon déclare : «Nous devons soutenir les musulmans contre leurs intégristes». A propos des caricatures de Mahomet, que même Sarkozy défendit lors de sa campagne présidentielle, il dit : «C'est une bavure professionnelle». Le rédacteur en chef du journal danois n'aurait pas dû, selon lui, les publier.