Tragédie du HMT “Lancastria” (1940). Commémoration à Saint-Nazaire le 17 juin

La cérémonie du souvenir du HMT Lancastria (1) se déroulera le 17 juin 2008, à 11 heures, en face de la rade de Saint-Nazaire, à proximité du monument qui rappelle la plus grande catastrophe maritime britannique.

En présence de survivants et de délégations anglaises et écossaises, le groupe nantais, Tri Yann, interprètera la gwerz qu'il a composée (2) sur le naufrage du paquebot Lancastria. Cette tragédie qui unit Grande et Petite Bretagne nous ramène aussi vers le légendaire celtique avec la réapparition de la cloche du Lancastria en 2005.

Pornichet. Juin 2005

"Au petit matin, dans le cimetière britannique de Pornichet, la cloche du Lancastria réapparaît 65 ans après le naufrage du paquebot"

La cloche du paquebot Lancastria, coulé en 1940 au large de Saint-Nazaire avec plus de 6.000 passagers à bord, a été découverte le 16 juin 2005 au cimetière britannique de Pornichet (3) au moment où une délégation britannique allait s'y réunir pour commémorer l'événement.

La cloche, qui n'était jamais réapparue, malgré les rumeurs persistantes sur sa récupération, porte encore l'ancien nom du paquebot de la Cunard Line, Tyrrhenia. Un changement de nom n'étant pas de bon augure, certains dans le milieu maritime, plus superstitieux que d'autres, penseront que le naufrage était écrit. Cet objet, à la force symbolique considérable pour les survivants, avait été déposé sur les marches du cimetière par un anonyme qui a laissé un mot expliquant l'avoir remontée de l'épave il y a trente ans. Dans ce billet, l'auteur explique faire don de l'objet à l'Association HMT Lancastria.

Le [[RMS Lancastria]], transatlantique construit sur la Clyde en Écosse, avait été reconverti hâtivement en 1940 en transport de troupes pour évacuer les milliers de soldats fuyant l'avancée des troupes allemandes. Le 15 juin 1940 le paquebot quitte Plymouth avec pour mission de rallier le port de Saint-Nazaire. Il mouille le 17 juin au matin dans l'estuaire de la Loire et aussitôt commence l'embarquement de plus de 6.000 soldats et civils britanniques, canadiens, australiens, néo-zélandais, polonais et belges.

Vers 14 heures l'attaque de Junkers J 88. commence. Il est mortellement atteint par une salve de bombes entraînant un terrible incendie. Alors que la Luftwaffe mitraille l'estuaire, environ 2.500 survivants sont secourus par la marine britannique et par la population nazairienne qui restera profondément traumatisée par ce drame.

Le silence sur le naufrage du Lancastria, imposé par Winston Churchill en raison de la guerre, s'est perpétué en Grande-Bretagne jusqu'au soixantième anniversaire de la catastrophe, en 2000, où des survivants, descendants et passionnés d'histoire ont décidé de réunir archives et témoignages sur cette tragédie.

Les Bretons qui, depuis des années, commémorent en compagnie des derniers survivants la tragédie du Lancastria, ont été particulièrement sensibles à la reconnaissance par le Parlement écossais, le 10 mai 2005, de ce drame maritime. Il faut savoir que les soldats écossais étaient nombreux parmi les victimes, en raison de leur importance numérique dans le corps expéditionnaire britannique. Les survivants et leur famille restent à jamais reconnaissants envers les Nazairiens pour leur fidélité, eux qui, 68 ans plus tard, gardent toujours le souvenir des disparus du Lancastria dans leur cœur.

Hubert Chémereau
Président du Centre de Recherche et de Diffusion de l'Identité Bretonne
CREDIB Sant-Nazer

---------------------------------
(1) HMT Lancastria : “Her Majesty's Transport”, le Transporteur de troupes de sa Majesté.
(2) Une gwerz est une complainte bretonne ; “Lancastria”, une chanson de leur dernier album CD “Abysses”, 2007.
(3) Pornichet : ville qui jouxte Saint Nazaire, en bordure de l'estuaire de la Loire, entre La Baule et Saint-Nazaire.

(voir le site) breton du Lancastria créé à Saint-Nazaire par le capitaine Yves Beaujuge (en français).
(voir le site) , la page de la cérémonie de 2007 à Saint-Nazaire.

(voir le site) de l'association Lancastria d'Écosse (en anglais).

En Écosse, la messe annuelle du Souvenir a été dite samedi 14 juin à 13 heures en l'église Saint George, Edinburg Ouest.

Photo : Le mémorial du HMT Lancastria, texte français de la plaque commémorative :
« HMT Lancastria. Devant ce lieu repose l'épave du transporteur de troupe “Lancastria” coulé par l'ennemi le 17 juin 1940 alors qu'il procédait à l'embarquement des troupes britanniques et civiles lors de leur évacuation. À la gloire de Dieu. À la mémoire de plus de 4.000 personnes qui ont trouvé la mort, et en commémoration du dévouement désintéressé de la population de Saint Nazaire et des communes avoisinantes qui a sauvé de nombreuses vies, assisté les blessés et organisé des funérailles chrétiennes aux victimes. Nous n'avons pas oublié ! » The HMT “Lancastria” Association. 17 juin 1988.

Texte anglais :
« HMT Lancastria. Opposite this place lies the wreck of the troopship “Lancastria” sunk by enemy action on the 17th June 1940 whilst embarking British troops and civilians during the evacuation from France. To the glory of God. In proud memory of more than 4.000 who died, and in commemoration of the selfless devotion of the people of Saint Nazaire and surrounding districts who saved many lives, tended wounded and gave a christian burial to victims. We have not forgotten. » The HMT “Lancastria” Association. 17th June 1988.